ריח רע יכול לנבוע ממחלות עור ו/או מדלקות אוזניים, מבעיות בחלל הפה, ממערכת העיכול, מהבלוטות האנאליות ועוד. בכל מקרה של הופעת ריח רע קבוע מבעל חיים, אשר לפני כן לא סבל מריח רע, יש צורך בבירור רפואי. אם ברור שהריח נובע מהעור/מהאוזניים מומלץ לפנות לדרמטולוג, אם נראה כי מקור הריח אינו עורי יש להיוועץ בפנימאי.
לעתים בעלים ירצו לרחוץ את כלבם בגלל ריח רע אך חשוב לדעת שכלב עשוי להסריח דווקא בגלל רחיצות תכופות מדי (ראה שאלה לגבי חפיפות).
במקרה והריח נובע מבעיית עור, בירור דרמטולוגי יאבחן את הגורם וטיפול מתאים יפתור את הבעיה.