סרטן נגרם ממגוון של גורמים אשר יכולים לכלול בתוכם וירוסים, מרכיבים גנטיים, מרכיבים סביבתיים. ישנם סרטנים שניתן למזער את הופעתם כמו גידולי עטין אך למרבית הגידולים טרם נמצא גורם ספציפי.